對于老南京人來說，大年初一早上必飲屠蘇酒。宋朝王安石后退居江寧，他曾在詩中詠道：“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇”。此習俗始于南朝，千百年來，南京人一直飲用，而且形成一套規制：日升之時，面向東方“自少至長次第飲之”，即年少的先飲，年長的后飲。

陳濟民等人編著的《金陵掌故》中，就記載了老南京有喝節令酒的風氣。而在著名作家葉兆言看來，南京人永遠有一種浪漫主義精神，愛喝酒，愛在不同的節令，喝不同的酒。具體來說，就是在端午喝菖蒲酒，在重陽喝菊花酒，到了新年喝屠蘇酒。與南京人的性格相仿，這些酒的制作不太難，共同點都有些像藥酒，而屠蘇酒是在酒中加東西泡制而成。

民國潘宗鼎《金陵歲時記》中記錄了唐朝孫思邈研制的屠蘇酒方，曾在南京廣為流行：赤木桂心七錢五分，防風一兩，菝葜五錢，蜀椒、桔梗、大黃各五錢七分，烏頭二錢五分，赤小豆十四枚，將其共研為末，以三角絳色袋裝好，除夕夜懸井中，初一清晨取出，放置酒內，煎四成沸即成。

屠蘇酒須在大年初一早晨飲用，作為孔夫子的后人，《桃花扇》的作者孔尚任就在南京喝過屠蘇酒，他留下的詩句，“疊飲屠蘇杯，圍爐循俗例。”因為飲屠蘇酒有一套傳統的喝法，喝酒時要面朝東方，年少的先飲，年長的后飲，取旭日東升蒸蒸日上之意，孔尚任詩中的俗例就是這種飲酒習慣。